Pourquoi ne travaille-t-on pas le 1er mai ?

Le 1er mai est un jour férié et chômé, c’est-à-dire non travaillé, sauf exceptions (voir l’article « Peut-on travailler le 1er mai ? » publié le 1er mai 2013 sur le Blog pratique du droit du travail).

Bien que non travaillé, le 1er mai donne lieu au versement d’une indemnité égale au salaire perdu du fait de ce chômage (article L3133-5 du code du travail).

La fête du travail , journée internationale des travailleurs, trouve son origine dans un vaste mouvement de grève organisé le 1er mai 1886 par les syndicats ouvriers de Chicago, , en faveur de la journée de 8 heures.

Cette histoire est résumée par Jean-Jacques Gandini, dans un article du Monde diplomatique paru en août 2006:

« Parmi ceux qui continuent à défiler chaque 1er mai, combien savent qu’ils commémorent la grève sanglante du 3 mai 1886 aux usines McCormick, à Chicago, pour l’instauration de la journée de huit heures, et le meeting de protestation qui s’ensuivit le lendemain à Haymarket au cours duquel une bombe tua huit policiers. Huit anarchistes furent arrêtés, quatre furent pendus, malgré les pétitions et protestations innombrables venues du monde entier, le 11 novembre 1887, avant d’être innocentés et réhabilités publiquement en 1893. Les martyrs de Chicago vont faire du 1er Mai un symbole de la lutte des classes et de l’identité du monde ouvrier à partir du congrès socialiste international de Paris de 1889 : il s’agissait de fonder en actes le projet d’une société émancipée, libérée du travail contraint. Alternant les hauts et les bas au fil des années, ce symbole sera tout de même à l’origine des lois sur le repos hebdomadaire en 1906 et des huit heures en 1919, avant de se banaliser après être devenu en 1947 un jour chômé et rémunéré ».

Pour en connaître davantage sur l’origine du 1er mai, on peut lire « Histoire du Premier mai » de Maurice Dommanget.